Herpes Genital

Preguntas frecuentes Expand All

• ¿Qué es el herpes genital?

  El herpes genital es una infección de transmisión sexual (ITS). Es causada por un virus llamado virus del herpes simple (VHS). La infección por VHS puede causar llagas y ampollas dolorosas alrededor de los labios, los genitales o el ano. A veces, la infección por HSV no causa llagas. Es posible tener HSV y no saberlo. No existe cura para el herpes genital, pero la infección puede controlarse.

• ¿Hay más de un virus que pueda causar herpes genital?

  Hay dos tipos de VHS que pueden causar herpes genital: 1) VHS-1 y 2) VHS-2. La causa más frecuente del herpes genital es el VHS-2. El VHS-1 suele causar llagas que aparecen en la boca, los labios y los ojos, pero cada vez es más frecuente como causa de herpes genital, sobre todo en mujeres jóvenes.

• ¿Cuántas personas están infectadas con el virus del herpes?

  Al menos 50 millones de personas en los Estados Unidos (aproximadamente 1 de cada 6 adultos) están infectadas con VHS. El herpes genital es más frecuente en las mujeres que en los hombres.

• ¿Cómo se produce la infección por el virus del herpes?

  El VHS se transmite por contacto directo con las llagas herpéticas, normalmente durante el sexo vaginal, oral o anal. El VHS también puede estar presente en la piel, aunque no haya llagas presentes. Si una persona entra en contacto con el virus en la piel de una persona infectada, puede infectarse.

  Después de que una persona se infecta por primera vez, el VHS permanece en el cuerpo. Viaja a las células nerviosas cercanas a la columna vertebral y permanece allí hasta que algo lo activa de nuevo. Cuando ocurre esto, el virus viaja a lo largo de los nervios, de vuelta al lugar por donde entró por primera vez en el cuerpo y provoca un nuevo brote de llagas y ampollas. Esto se llama recurrencia. El virus puede transmitirse a otras personas durante una recurrencia.

• ¿Cuánto tardan en aparecer los síntomas después de una infección por el virus del herpes?

  Cuando una persona se infecta por primera vez por el VHS, los síntomas aparecen de unos 2 a 10 días después de que el virus entre en el cuerpo.

• ¿Cuáles son los síntomas del primer brote de herpes?

  Al principio, puede haber síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, escalofríos, dolores musculares, fatiga y náuseas. Las llagas pueden aparecer en forma de pequeñas ampollas llenas de líquido en los genitales, los glúteos u otras áreas. Las llagas suelen agruparse en racimos y la zona que las rodea puede estar hinchada y sensible. Si hay llagas en los genitales, es frecuente sentir escozor o ardor al orinar.

  El primer brote de herpes genital puede durar de 2 a 4 semanas. Durante este tiempo, las llagas se abren y liberan líquido. Al cabo de unos días, las llagas desarrollan una costra y luego se curan sin dejar cicatrices.

• ¿Cuáles son los síntomas de un brote de herpes recurrente?

  Cuando un brote está a punto de suceder de nuevo, puede haber ardor, picor u hormigueo cerca del lugar por donde el virus entró por primera vez en el cuerpo. Puede haber dolor en la parte baja de la espalda, los glúteos, los muslos o las rodillas. Esto se llama pródromo. Unas horas después, pueden aparecer llagas. En los brotes recurrentes, no suele haber fiebre ni hinchazón en la zona genital. Las llagas se curan más rápidamente, en 3 a 7 días en la mayoría de los casos. Además, los brotes recurrentes suelen ser menos dolorosos. Los brotes suelen ser más frecuentes durante el primer año después de la infección. Para muchas personas, el número de brotes disminuye con el tiempo.

• ¿Los síntomas de la infección por el virus del herpes son iguales para todas las personas?

  No. Muchas personas infectadas por el VHS no presentan síntomas. Cuando aparecen síntomas, estos varían según la persona. Algunas personas tienen brotes dolorosos con muchas llagas. Otras solo tienen síntomas leves que pueden pasar desapercibidos.

• ¿Cómo se diagnostica el herpes genital?

  Es necesario hacer pruebas de laboratorio para diagnosticar el herpes genital. Si hay llagas presentes, se toma una muestra de líquido de la llaga. La muestra se analiza para ver si contiene el virus y, en caso afirmativo, se analiza de qué tipo de VHS se trata.

  Un análisis de sangre también puede ayudar a diagnosticar el VHS. La prueba tiene como objetivo detectar anticuerpos que el cuerpo crea para luchar contra el virus. El análisis de sangre puede mostrar el tipo de VHS, pero no puede indicar cómo una persona contrajo la infección ni cuánto tiempo lleva infectada.

• ¿Cómo se trata el herpes genital?

  Los medicamentos antivirales tomados durante un brote pueden acortar su duración y gravedad. Cuando se toman a diario, los medicamentos antivirales pueden reducir el número de brotes. Esto se denomina terapia supresora. En algunos casos, la terapia supresora puede prevenir los brotes durante mucho tiempo. También reduce el riesgo de contagiar el herpes a otra persona.

• ¿Cómo puedo evitar transmitir el virus del herpes a mis parejas sexuales?

  Si tiene herpes genital, debe tomar medidas para evitar transmitir el VHS a sus parejas sexuales:

  • Informe a sus parejas sexuales actuales de que tiene herpes genital. Aunque sus parejas no tengan llagas, puede que quieran hacerse la prueba. El análisis de sangre para detectar herpes se puede hacer cuando no hay llagas presentes. También debe informar a sus futuras parejas antes de tener contacto sexual.

  • Es posible transmitir el VHS a otra persona, aunque no tenga llagas. El virus puede estar presente en la piel de aspecto normal y también justo antes y después de un brote. El uso de condones masculinos de látex (o poliuretano para las personas alérgicas al látex) puede reducir el riesgo de transmitir o contraer el VHS, pero no ofrece una protección completa. Las zonas de la piel que tienen el virus, pero no están cubiertas por el condón pueden transmitir la infección. La terapia supresora puede reducir el riesgo de transmitir la infección a su pareja.

  • Esté alerta en cuanto a los síntomas prodrómicos que indican la próxima aparición de un brote. Evite el contacto sexual desde el momento en que sienta que aparecen estos síntomas hasta unos días después de que hayan desaparecido las costras. Lávese las manos con agua y jabón después de cualquier posible contacto con las llagas. Esto evitará que se vuelva a infectar o le transmita el virus a otra persona.

  Las personas infectadas por el VHS-2 tienen un mayor riesgo de contraer el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) si mantienen relaciones sexuales con una pareja infectada por el VIH. Tomar una terapia supresora no disminuye este riesgo.

• ¿Cómo puede afectar el virus del herpes al embarazo?

  Si una mujer está embarazada y está infectada por el VHS, la infección puede transmitirse al feto durante el parto, cuando el bebé pasa por el canal del parto infectado de la mujer. Es más probable que esto ocurra si la mujer se infecta por primera vez con el VHS durante el embarazo y en mujeres que tienen su primer brote al final del embarazo. Pero también puede ocurrir durante un brote recurrente en una mujer que se infectó antes del embarazo, aunque el riesgo es mucho menor.

  Si tiene llagas o signos de advertencia de un brote en el momento del parto, es posible que necesite una parto por cesárea para reducir las probabilidades de infección. La decisión depende de muchos factores, como la localización de las llagas en su cuerpo y si el feto entrase en contacto con ellas durante el parto.

• ¿Puedo seguir amamantando a mi bebé si tengo el virus del herpes?

  Sí, en la mayoría de los casos. El virus del herpes no puede transmitirse al bebé a través de la leche materna. Sin embargo, el bebé podría infectarse al tocar una llaga en su cuerpo. Asegúrese de que cualquier llaga con la que el bebé pueda entrar en contacto esté cubierta cuando lo cargue en brazos o cuando lo amamante. Lávese las manos con agua y jabón antes y después de alimentar a su bebé. Si tiene llagas en el pecho, no debe amamantar a su bebé de la mama afectada.

• Glosario

  Anticuerpo: Proteína en la sangre que el cuerpo produce al reaccionar ante sustancias extrañas, como bacterias y virus.

  Infección de transmisión sexual (ITS): Infección que se transmite por contacto sexual. Las infecciones incluyen clamidia, gonorrea, tricomoniasis, virus del papiloma humano (VPH), herpes, sífilis y el virus de inmunodeficiencia humana (VIH).

  Parto por cesárea: Nacimiento de un feto del útero a través de una incisión (corte) hecha en el abdomen.

  Pródromo: Síntoma que comienza antes de que empiece la enfermedad.

  Virus de inmunodeficiencia humana (VIH): Virus que ataca ciertas células del sistema inmunitario del cuerpo. Si no se trata, el VIH puede causar el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA).