Los años de la menopausia

Preguntas frecuentes Expand All

• ¿Qué es la menopausia?

  La menopausia es el momento de su vida en el que, de forma natural, usted deja de tener períodos menstruales. La menopausia se produce cuando los ovarios dejan de producir estrógeno. El estrógeno es una hormona que ayuda a controlar el ciclo menstrual. La menopausia marca el fin de los años reproductivos. La edad promedio a la que las mujeres llegan a la menopausia es de 51 años.

• ¿Qué es la perimenopausia?

  Los años previos a la menopausia se denominan perimenopausia. A partir de la tercera y cuarta décadas de vida, la cantidad de estrógeno producida por los ovarios empieza a fluctuar. Un signo común de la perimenopausia es un cambio en su ciclo menstrual. Los ciclos pueden alargarse más de lo habitual para usted, o acortarse. Puede que empiece a no tener algunos períodos. La cantidad de flujo puede volverse más ligera o abundante. Aunque los cambios en el sangrado menstrual son normales durante la perimenopausia, debe informarlos a su profesional de atención médica. El sangrado anormal puede ser un signo de un problema.

• Además de los cambios en el ciclo menstrual, ¿qué otros signos y síntomas pueden aparecer durante la perimenopausia?

  Algunas mujeres no tienen ningún síntoma de perimenopausia o solo tienen síntomas leves. Otras tienen muchos síntomas que pueden ser graves. Los signos y síntomas más comunes son los siguientes:

  • Bochornos: un bochorno es una sensación repentina de calor que se extiende por la parte superior del cuerpo y la cara. Un bochorno puede durar desde unos segundos hasta varios minutos o más. Algunas mujeres tienen bochornos unas pocas veces al mes. Otras los tienen varias veces al día. Los bochornos que se producen por la noche (sudores nocturnos) pueden despertarla y hacer que se sienta cansada y sin energía durante el día.

  • Problemas para dormir: es posible que tenga insomnio (problemas para conciliar el sueño) o que se despierte mucho antes de su hora habitual. Los sudores nocturnos pueden alterar su sueño

  • Cambios vaginales y del tracto urinario: a medida que disminuyen los niveles de estrógeno, el revestimiento de la vagina puede volverse más fino y estar más seco y menos elástico. La resequedad vaginal puede provocar dolor durante las relaciones sexuales. También pueden que tenga infecciones vaginales con más frecuencia. La uretra puede resecarse, inflamarse o irritarse. Esto puede provocar una micción más frecuente y aumentar el riesgo de infecciones del tracto urinario.

• ¿Qué tipos de cambios óseos pueden producirse después de la menopausia?

  Una pequeña pérdida ósea después de los 35 años es normal tanto en hombres como en mujeres. Pero durante los primeros 4 a 8 años después de la menopausia, las mujeres pierden masa ósea más rápidamente. Esta rápida pérdida se produce debido a la disminución de los niveles de estrógeno. Si se pierde demasiado hueso, esto puede aumentar el riesgo de sufrir osteoporosis. La osteoporosis aumenta el riesgo de sufrir una fractura ósea. Los huesos de la cadera, la muñeca y la columna vertebral se ven afectados con mayor frecuencia.

• ¿Qué otros riesgos para la salud aumentan durante la perimenopausia y la menopausia?

  El estrógeno producido por los ovarios de las mujeres antes de la menopausia protege contra infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares. Cuando se produce menos estrógeno después de la menopausia, las mujeres pierden gran parte de esta protección. La mediana edad también es la época en la que los factores de riesgo de las enfermedades cardiacas, como los niveles altos de colesterol, la hipertensión y la inactividad física, son más comunes. Todos estos factores combinados incrementan el riesgo de sufrir infartos de miocardio o accidentes cerebrovasculares en las mujeres menopáusicas.

• ¿Qué es la terapia hormonal?

  La terapia hormonal puede ayudar a aliviar los síntomas de la perimenopausia y la menopausia. La terapia hormonal significa tomar estrógeno y, si nunca se ha sometido a una histerectomía y todavía tiene un útero, una hormona llamada progestágeno. El estrógeno junto con progestina a veces se denomina "terapia hormonal combinada" o simplemente "terapia hormonal." La ingestión de progestágeno ayuda a reducir el riesgo de cáncer de útero que se produce cuando se utiliza estrógeno solo. Si no tiene útero, el estrógeno se administra sin progestágeno. La terapia que solamente utiliza estrógeno a veces se denomina “terapia de estrógeno”.

• ¿Cómo se administra la terapia hormonal?

  El estrógeno puede administrarse de varias formas. Las formas sistémicas incluyen píldoras, parches cutáneos y geles y aerosoles que se aplican sobre la piel. Si se receta progestágeno, se puede administrar por separado o combinado con estrógeno en la misma píldora o en un parche. Con la terapia sistémica, el estrógeno se libera en el torrente sanguíneo y se transporta a donde se necesita, en los órganos y tejidos. A las mujeres que solo sufren resequedad vaginal se les puede recetar una terapia de estrógeno “local” en forma de anillo vaginal, tableta o crema. Estos métodos liberan pequeñas dosis de estrógeno en el tejido vaginal.

• ¿Cuáles son los beneficios de la terapia hormonal?

  La terapia sistémica con estrógeno (con o sin progestina) ha demostrado ser el mejor tratamiento para el alivio de los bochornos y los sudores nocturnos. Tanto los tipos sistémicos de terapia de estrógeno como los locales alivian la resequedad vaginal. El estrógeno sistémico protege contra la pérdida ósea que ocurre al principio de la menopausia y ayuda a prevenir las fracturas de cadera y columna. La terapia combinada de estrógeno y progestágeno puede reducir el riesgo de cáncer de colon.

• ¿Cuáles son los riesgos de la terapia hormonal?

  La terapia hormonal puede aumentar el riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer y otras afecciones:

  • La terapia basada únicamente en estrógeno hace que el revestimiento del útero crezca y puede aumentar el riesgo de cáncer uterino.

  • La terapia hormonal combinada está asociada a un pequeño aumento del riesgo de infarto de miocardio. Este riesgo puede estar relacionado con la edad, las afecciones médicas existentes y el momento en que la mujer empieza a tomar la terapia hormonal.

  • La terapia hormonal combinada y la terapia únicamente con estrógeno están asociadas con un pequeño aumento del riesgo de accidentes cerebrovasculares y trombosis venosa profunda (TVP). Las formas de terapia que no se toman por vía oral (parches, aerosoles, anillos y otros) pueden tener menos riesgo de causar trombosis venosa profunda que las que se ingieren por vía oral. La terapia hormonal combinada está asociada a un pequeño aumento del riesgo de cáncer de mama.

  • Existe un pequeño aumento del riesgo de enfermedades de la vesícula biliar asociado con la terapia con estrógenos con o sin progestágeno. El riesgo es mayor con las formas de terapia por vía oral.

• ¿Pueden otros medicamentos ayudar con los síntomas de la menopausia?

  Hay varios antidepresivos que pueden utilizarse para el tratamiento de los bochornos. La gabapentina, un anticonvulsivo, y la clonidina, un medicamento para la tensión arterial, son fármacos que pueden recetarse para reducir los bochornos y aliviar los problemas de sueño asociados a la menopausia. Los moduladores selectivos de los receptores de estrógenos (SERM) son fármacos que actúan sobre los tejidos que responden al estrógeno. Los SERM pueden utilizarse para el alivio de los bochornos y para el dolor al mantener relaciones sexuales si está causado por la resequedad vaginal.

• ¿Hay suplementos de plantas y hierbas que ayuden con los síntomas de la menopausia?

  Las plantas y hierbas que se han utilizado para aliviar los síntomas de la menopausia incluyen la soja, el cohosh negro y los remedios herbales chinos. Solo unas pocas de estas sustancias han sido estudiadas para determinar su seguridad y eficacia. Además, la forma en que se fabrican estos productos no está regulada. No hay ninguna garantía de que el producto contenga ingredientes seguros o dosis eficaces de la sustancia. Si toma alguno de estos productos, asegúrese de comunicárselo a su profesional de atención médica.

• ¿Pueden las hormonas bioidénticas ayudar con los síntomas de la menopausia?

  Las hormonas bioidénticas proceden de fuentes vegetales. Incluyen productos disponibles comercialmente, así como preparados compuestos. Las hormonas bioidénticas compuestas las elabora un farmacéutico utilizando como referencia la receta médica de un profesional de atención médica. Los medicamentos compuestos no están regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA). Las farmacias que hacen compuestos deben estar autorizadas, pero no tienen que demostrar la seguridad, la eficacia y el control de calidad que la FDA exige a los fabricantes de medicamentos. El Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos recomienda la terapia hormonal aprobada por la FDA frente a la terapia hormonal compuesta.

• ¿Pueden las cremas humectantes y los lubricantes vaginales ayudar con los síntomas de la menopausia?

  Estos productos de venta sin receta médica pueden utilizarse para aliviar la sequedad vaginal y el dolor durante las relaciones sexuales que pueden ocurrir durante la menopausia. No contienen hormonas, por lo que no afectan el grosor del tejido ni la elasticidad de la vagina. Las cremas humectantes vaginales pueden utilizarse cada 2-3 días según sea necesario. Los lubricantes pueden utilizarse cada vez que tenga relaciones sexuales.

• ¿Qué puedo hacer para mantener una buena salud después de la menopausia?

  Un estilo de vida saludable puede ayudarle a aprovechar al máximo los años posteriores a la menopausia. Las siguientes son algunas formas de mantener una buena salud durante la mediana edad:

  • Nutrición: seguir una dieta equilibrada le ayudará a mantenerse en buena salud antes, durante y después de la menopausia. Asegúrese de incluir suficiente calcio y vitamina D en su dieta para ayudar a mantener fuertes sus huesos.

  • Ejercicio: el ejercicio regular ralentiza la pérdida ósea y mejora su salud en general. El ejercicio con carga de peso, como caminar, puede ayudar a mantener los huesos fuertes. El entrenamiento de fuerza fortalece sus músculos y huesos al resistir contra un peso, como puede ser su propio cuerpo, una banda de ejercicios o pesas de mano. El entrenamiento de equilibrio, como el yoga y el taichí, puede ayudarle a evitar las caídas, que podrían provocar fracturas de huesos.

  • Atención médica rutinaria: visite a su profesional de atención médica una vez al año para someterse a exámenes y pruebas regulares. Las revisiones dentales y los exámenes de visión también son importantes. Las visitas rutinarias al médico, aunque no padezca ninguna enfermedad, pueden ayudar a detectar problemas a tiempo.

• Glosario

  Antidepresivos: Medicamentos que se usan para tratar la depresión.

  Ciclo menstrual: Cambios mensuales que preparan al cuerpo para un posible embarazo. Un ciclo menstrual se define como el primer día de sangrado menstrual de un ciclo hasta el primer día de sangrado menstrual del siguiente ciclo.

  Estrógeno: Hormona sexual producida en los ovarios.

  Histerectomía: Cirugía para extirpar el útero.

  Hormona: Sustancia que produce el cuerpo y que controla la función de las células u órganos.

  Menopausia: El último período menstrual, que a menudo ocurre alrededor de los 51 años. La menopausia solo se puede confirmar después de 1 año sin períodos.

  Osteoporosis: Alteración que implica el adelgazamiento de los huesos que podría llevarlos a romperse con mayor facilidad.

  Ovario: Órgano que contiene los óvulos necesarios para quedar embarazada. Los ovarios también producen hormonas importantes, como el estrógeno, la progesterona y la testosterona.

  Perimenopausia: Período que conduce a la menopausia.

  Progestágeno: Forma sintética de la progesterona que es similar a la hormona producida naturalmente por el cuerpo.

  Terapia hormonal: Tratamiento con hormonas, como el estrógeno y progestágeno, para ayudar a tratar los síntomas de la menopausia.

  Trombosis venosa profunda (TVP): Afección en la que se forma un coágulo de sangre en las venas de la pierna u otras áreas del cuerpo.

  Uretra: Estructura similar a un tubo. La orina fluye a través de este tubo cuando sale del cuerpo.

  Útero: Órgano muscular de la pelvis femenina. Durante el embarazo, este órgano sostiene y nutre al feto. También se le llama matriz.

  Vagina: Estructura en forma de tubo que está rodeada de músculos. La vagina comunica el útero con el exterior del cuerpo.