Salud vulvovaginal

Preguntas frecuentes Expand All

• ¿Qué es la vulva?

  La zona genital femenina externa se denomina vulva. Los pliegues externos de la piel se denominan labios mayores y los pliegues internos, labios menores. Dentro de los labios menores se encuentra el vestíbulo.

  La vagina y la uretra terminan en el vestíbulo. A ambos lados de la abertura de la uretra se encuentran las aberturas de unas glándulas muy pequeñas, llamadas las glándulas de Skene. Dos glándulas adicionales, que se denominan glándulas de Bartolino, están situadas a ambos lados de la abertura vaginal. El clítoris está situado en la parte superior de los labios menores. En realidad, se extiende de forma profunda dentro del cuerpo. La parte visible se denomina glande y está parcialmente cubierta por un pliegue de tejido llamado el capuchón del clítoris. El perineo es la zona situada entre el ano y la vagina.

• ¿Qué es el himen?

  El himen es una membrana fina que cubre parcialmente la entrada de la vagina. A veces puede desgarrarse o estirarse durante la primera experiencia sexual de una mujer (normalmente a través de las relaciones sexuales) o debido al uso de tampones o procedimientos médicos. La presencia o ausencia de himen no indica "virginidad".

• ¿Cómo cambia la vulva durante la pubertad?

  La vulva cambia durante la pubertad en respuesta a aumentos en el estrógeno y otras hormonas. Los labios menores crecen y se ensanchan. El vello púbico comienza a crecer. Con el tiempo, el vello púbico aumenta en cantidad y se vuelve más grueso y rizado. La vulva también puede cambiar de color. En las personas adultas, el color puede ser desde rosa claro a rojo pado oscuro o negro. El color también puede variar en función de las diferentes etnias.

• ¿Cómo sé si mi vulva es normal?

  Hay una amplia gama de genitales que se consideran normales y el aspecto varía de una mujer a otra. El ancho de los labios mayores puede oscilar entre un cuarto de pulgada y 2 pulgadas. Los labios menores suelen extenderse más allá de los mayores, pero también es normal que no lo hagan. Algunas mujeres tienen labios vaginales de tamaño desigual. Todas estas diferencias son normales.

• ¿El vello púbico necesita cuidados?

  La mayoría de las mujeres tienen el mismo patrón general en su vello púbico: un triángulo invertido. Pero puede haber diferencias en la cantidad y la textura del vello púbico entre diferentes mujeres. Algunas mujeres deciden eliminar parte o la totalidad de su vello púbico, pero no hay ninguna razón médica o higiénica para hacerlo. Algunas formas de eliminar el vello pueden aumentar el riesgo de infección. Pueden producirse lesiones durante el afeitado o la depilación con cera.

• ¿Qué debo hacer si noto cambios en el color de la piel de mi vulva?

  Es una buena idea familiarizarse con lo que es habitual en el caso de su propia vulva. Si observa cambios en el color de la piel (enrojecimiento, manchas de color oscuro o claro), incluidos lunares, o si tiene nuevos bultos o una hinchazón dolorosa, o picazón o ardor que no desaparece, hable con su ginecólogo.

• ¿Cuáles son las causas del flujo vaginal normal?

  En la pubertad, la vagina comienza a producir flujo. Esta secreción es normal. Principalmente, está compuesta de agua y también contiene microorganismos. El flujo mantiene el área genital limpia y saludable de forma natural al eliminar las células muertas de la parte exterior de la piel de la vagina. La cantidad y la composición del flujo normal cambian a lo largo del ciclo menstrual.

• ¿Cómo puedo saber si mi flujo vaginal es normal?

  El flujo vaginal normal tiene un color entre transparente y blanco y no tiene un olor perceptible. Algunos signos de una secreción anormal incluyen un cambio en el color, el olor, la cantidad o la consistencia en comparación con lo que es habitual en usted. Una cierta cantidad de olor vaginal es normal. Si el olor es fuerte y perceptible, la causa pueda tratarse de una infección u otro problema. Si siente que necesita disimular el olor, es posible que tenga una afección médica que necesite tratamiento. Los aerosoles, desodorantes y duchas vaginales no son recomendables y pueden empeorar la situación.

• ¿Cómo funciona mi cuerpo para mantener mi vagina sana?

  El estrógeno ayuda a mantener el revestimiento vaginal grueso y flexible y estimula el crecimiento de los lactobacilos. Estas bacterias producen una sustancia que mantiene cierta acidez en la vagina. La acidez protege la vagina de los microorganismos nocivos que causan enfermedades. Una vagina sana también puede contener levadura. La acidez natural de la vagina ayuda a evitar que la levadura y otros microorganismos se reproduzcan sin control.

• ¿Qué puede ocurrir si se altera el equilibrio de las bacterias en mi vagina?

  Pueden producirse infecciones vaginales si algo altera el equilibrio natural de las bacterias que normalmente están presentes en la vagina. Dos de las infecciones más comunes incluyen la infección fúngica y la vaginosis bacteriana (VB).

• ¿Qué causa la infección fúngica?

  La causa de las infecciones fúngicas es un crecimiento excesivo de levaduras en la vagina. Esto puede deberse a los lubricantes, los espermicidas, la toma de antibióticos (que destruyen las bacterias "buenas" de la vagina) o a un embarazo. Los síntomas más comunes son picor y ardor en la vulva. Las infecciones fúngicas pueden tratarse a través de medicamentos antimicóticos que se colocan en la vagina o tomando una píldora.

• ¿Qué causa la vaginosis bacteriana?

  La vaginosis bacteriana está causada por un crecimiento excesivo de las bacterias que normalmente viven en la vagina. El síntoma principal es el aumento de las secreciones, con un fuerte olor a menudo descrito como olor "a pescado". Esta infección se trata con antibióticos, tomados por vía oral o introducidos en la vagina.

• ¿Qué cambios vulvovaginales pueden producirse durante el embarazo?

  Durante el embarazo, los niveles de las hormonas estrógeno y progesterona aumentan. Al medida que hay más estrógeno y sangre en la zona vaginal, su vulva puede hincharse. El color de la piel de la vulva y de la abertura de la vagina puede oscurecerse. Es posible que tenga una mayor cantidad de flujo vaginal normal. Los cambios hormonales también pueden provocar cambios en el equilibrio entre las levaduras y las bacterias en la vagina. Las infecciones vaginales son más frecuentes durante el embarazo.

  Algunas mujeres pueden desarrollar várices en la vagina, la vulva y el ano (generalmente conocidas como hemorroides) durante el embarazo. Estas venas varicosas pueden resultar incómodas, pero suelen desaparecer después del embarazo.

• ¿Qué cambios vulvovaginales pueden producirse después del embarazo?

  Durante el parto, la piel del perineo se estira para acomodar la cabeza del bebé. A veces, la piel y los tejidos del perineo se desgarran. Es posible que los desgarros menores sanen por sí solos sin puntos, pero algunos desgarros requieren una reparación quirúrgica. Otro problema después del parto es la sequedad vaginal, especialmente para las personas que amamantan. La sequedad vaginal puede ser causada por cambios en los niveles hormonales. Se pueden utilizar lubricantes y terapia local con estrógeno para ayudar con este problema.

• ¿Qué cambios vulvovaginales pueden producirse durante la menopausia?

  La disminución de los niveles de estrógeno puede afectar su vagina y tracto urinario durante la menopausia. Con el tiempo, su revestimiento vaginal puede volverse más fino, más seco y menos elástico. La disminución de estrógeno también puede hacer que el revestimiento del tracto urinario se vuelva más fino. Como resultado de estos cambios, muchas mujeres tienen síntomas que se conocen como el síndrome genitourinario de la menopausia (SGM).

• ¿Cuáles son los signos y síntomas del síndrome genitourinario de la menopausia?

  Entre los signos y síntomas del SGM se encuentran los siguientes:

  • Ardor y picor vaginal.

  • Disminución de la lubricación durante las relaciones sexuales, lo que lleva a coitos dolorosos.

  • Sangrado después del sexo.

  • Infecciones vaginales y urinarias más frecuentes.

  • Micción frecuente.

  Todos estos cambios pueden afectar el disfrute de las relaciones sexuales y la forma en que una mujer se siente consigo misma. Se estima que entre 1 de cada 10 y 1 de cada 4 mujeres menopáusicas presentan al menos uno de estos signos y síntomas.

• ¿Qué opciones de tratamiento existen para el síndrome genitourinario de la menopausia?

  Existen muchas opciones de tratamiento para abordar los signos y síntomas del SGM. Algunas están disponibles para su compra sin receta médica. Otras deben ser recetados por su ginecólogo u otro profesional de atención médica. Las opciones de tratamiento incluyen las siguientes:

  • Cremas humectantes y lubricantes vaginales: los humectantes y lubricantes pueden ayudar a aliviar la sequedad vaginal y las relaciones sexuales dolorosas. Puede comprar cremas humectantes y lubricantes sin receta médica.

  • Terapia local con estrógeno: con terapia vaginal con dosis bajas de estrógeno (cremas vaginales, anillos vaginales y comprimidos vaginales), se libera una pequeña dosis de estrógeno directamente en el tejido vaginal. El estrógeno ayuda a restablecer el grosor y la elasticidad naturales del revestimiento vaginal y también alivia la sequedad y la irritación.

  • Terapia estrogénica sistémica: con este tipo de terapia estrogénica (píldoras, parches cutáneos o geles o aerosoles aplicados sobre la piel), el estrógeno se libera en el torrente sanguíneo y de ahí se transporta a los órganos y tejidos donde se necesita. Las mujeres que aún tienen útero también necesitan tomar progestágeno cuando están recibiendo terapias de estrógeno. El progestágeno ayuda a reducir el riesgo de cáncer de útero que se produce cuando se utiliza estrógeno solo.

  • Moduladores selectivos de los receptores de estrógenos (SERM): se trata de fármacos que estimulan ciertos tejidos que responden al estrógeno, pero no estimulan otros tejidos que responden al estrógeno. Aunque los SERM no son estrógenos, algunos pueden tener riesgos similares a los del estrógeno.

• Glosario

  Antibióticos: Medicamentos que tratan o disminuyen el riesgo de ciertas infecciones causadas por bacterias.
  
  Bacterias: Microorganismos unicelulares que pueden causar infecciones en el cuerpo humano.
  
  Clítoris: Órgano sexual femenino que se encuentra en la parte superior de la vulva.
  
  Ciclo menstrual: Cambios mensuales que preparan al cuerpo para un posible embarazo. Un ciclo menstrual se define como el primer día de sangrado menstrual de un ciclo hasta el primer día de sangrado menstrual del siguiente ciclo.
  
  Estrógeno: Hormona sexual producida en los ovarios.
  
  Ginecólogo: Médico y cirujano con capacitación y educación especiales en el sistema reproductor femenino.
  
  Glándulas de Bartolino: Dos glándulas ubicadas a ambos lados de la abertura vaginal que producen un líquido durante la actividad sexual.
  
  Glándulas de Skene: Glándulas situadas a ambos lados de la uretra y la abertura uretral.
  
  Hemorroides: Vasos sanguíneos hinchados ubicados en el ano o alrededor de este.
  
  Himen: Membrana en la entrada de la abertura vaginal.
  
  Hormona: Sustancia que produce el cuerpo y que controla la función de las células u órganos.
  
  Infección fúngica: Infección causada por el crecimiento excesivo de un hongo. Los síntomas pueden incluir picazón, ardor e irritación de la vulva o de la vagina y una secreción blanca y espesa.
  
  Labios mayores: Pliegues externos y más grandes de tejido de la zona genital femenina.
  
  Labios menores: Pliegues internos y más pequeños de tejido de la zona genital femenina.
  
  Lactobacilos: Tipo de bacteria que normalmente se encuentra en grandes cantidades en la vagina. Estas bacterias ayudan a mantener la acidez de la vagina y previenen el crecimiento excesivo de las bacterias poco saludables.
  
  Menopausia: El último período menstrual, que a menudo ocurre alrededor de los 51 años. La menopausia solo se puede confirmar después de 1 año sin períodos.
  
  Microorganismos: Formas de vida que son invisibles a simple vista y que solo se pueden ver usando un microscopio. Las bacterias son un ejemplo.
  
  Perineo: Área entre la vagina y el ano.
  
  Progestágeno: Forma sintética de la progesterona que es similar a la hormona producida naturalmente por el cuerpo.
  
  Progesterona: Hormona sexual que se produce en los ovarios y prepara el revestimiento del útero para el embarazo.
  
  Pubertad: Etapa de la vida que conduce a la madurez sexual. Incluye cambios en los genitales externos, la aparición de vello púbico y el crecimiento acelerado.
  
  Relaciones sexuales: El acto del pene entrando en la vagina. También se conoce como sexo vaginal.
  
  Síndrome genitourinario de la menopausia (SGM): Conjunto de signos y síntomas causados por una disminución de los estrógenos y otras hormonas sexuales. Los signos y síntomas pueden incluir resequedad vaginal, dolor durante las relaciones sexuales, síntomas de la vejiga, infecciones de vías urinarias (IVU) frecuentes, ardor, picazón e irritación.
  
  Uretra: Estructura similar a un tubo. La orina fluye a través de este tubo cuando sale del cuerpo.
  
  Útero: Órgano muscular de la pelvis femenina. Durante el embarazo, este órgano sostiene y nutre al feto. También se le llama matriz.
  
  Vagina: Estructura en forma de tubo que está rodeada de músculos. La vagina comunica el útero con el exterior del cuerpo.
  
  Vaginosis bacteriana (VB): Afección causada por un crecimiento excesivo de ciertas bacterias en la vagina. Los síntomas pueden incluir secreción vaginal, olor a pescado, dolor, picazón y ardor.
  
  Várices: Venas inflamadas y retorcidas, a menudo causadas por un flujo sanguíneo deficiente.
  
  Vestíbulo: Tejido que rodea la abertura de la vagina.
  
  Vulva: Área genital femenina externa.